日本民俗学的奠基者柳田国男认为，日本妖怪最大特征就在于它具有两面xing，善恶可以互相转换。比如怨魂，如果好好供奉，也可以成为保护神。而西方的妖 怪则善恶分明。所以在西方人眼中，日本的妖怪总是充满神秘感。而近年来，日本表现出的妖怪形象，要么是借助现代高科技制造出恐怖效果，要么是以可爱的精灵 形象讨人喜欢，可以说走向了两个极端。
据说70%的妖怪原型来自中国，20%来自印度，10%才是日本本土妖怪。比如天狗原是来自中国《山海经》中的犬怪。传到日本后，渐渐和佛教中的天魔、神教中的山神等结合起来，融合成为现代的形象。而春分时“撒豆驱鬼”的活动，则起源于中国古代的追傩仪式。
日本的新年驱魔仪式
日本民间有着大量关于妖怪的传说，这大概与身处岛国的日本人在心理上有种神秘主义倾向有关。喜欢较真儿的日本人把妖怪分门别类，著成《日本妖怪物语》、 《日本妖怪大全》等大厚本的图书，还配有精美插图，在图书馆中举目可见。各地“乡土会”的老人说起古往今来的妖精，更是津津乐道。
妖怪的产生起初 是出于对自然、动物的敬畏之心，人们把自己看不见、摸不着、无法控制的力量统统称为妖怪。日本是个水域文化国家，所以很多传说和水有关，比如豆子婆婆，就 是用筛子在水中捞人来吃的妖精；桥女则是为情投水自尽的女鬼；而活跃于江河之中的河童，其原型很可能是一种凶猛的淡水鳄鱼。
同样，日本又是一个多山的国家，所以传说中住在山上的妖怪也不少。 比如雪女，据说是被情人抛弃于雪山的女子所化，因此经常诱惑上山的行人，凡对其动情的人便会冻死。因此，在最初的民间故事中，妖怪往往造型恐怖，让人望而生畏。
据 说因为鬼怪太多，日本古代政府设立了专门的巫师——阴阳师。这个职务的尊贵在平安时代达到高峰，因为这个时候日本国内社会动荡、人心不安，统治阶层没有解 决的办法，于是把种种问题归结于神鬼。因此，人们在生活中不免小心翼翼，唯恐触犯某种禁忌招致鬼神报复。当时的阴阳师权力极大，天皇和大将军们的日常生活 都受到他们的干涉，今天日本文化中的各种禁忌，大体就是那个时候留下来的。
到了江户时代，商业手工业繁荣，人们不用光靠老天爷赏饭吃了。于是妖怪 们也摇身一变，成了住在各种物品道具里的精灵。最有名的是《百鬼夜行绘卷》，描画了琵琶、伞、木鱼、锅等各种旧物品因为要被人们丢弃，一怒之下变成了各种 各样的妖怪半夜出来游的场景。此画被誉为日本妖怪画的鼻祖。
恶媳妇被称为“鬼嫁”
日语里有很多和妖怪有关的俗语。比方传说中河童爱吃黄瓜，所以海苔卷黄瓜这道菜就叫做“河童卷”；特别厉害的恶媳妇儿，叫做“鬼嫁”；说人生了个天狗鼻子，那是在批评人家骄傲自满；如果说“鬼生霍乱”，是指英雄也怕病来磨；“把鬼蘸了醋吃”，则是天不怕地不怕。
一向以认真刻板著称的日本人，已经将妖怪作为一门专门的学问去研究。号称“妖怪博士”的小松和彦教授带领国际日本文化研究中心的人员收集了1.6万条有关 各种妖怪的传闻，耗时六年，并制成了一个庞大的数据库以供研究。现在，“妖怪学”已经作为文化人类学的一个分支正式确立，并在众多高校展开授课，不光日本 学生，外国学生也听得津津有味呢。
二、电影东瀛美人女鬼真面目
日本女鬼一个比一个漂亮，或许因为青春偶像电影在日本过于盛行的缘故吧，日本就连恐怖片也要找偶像来演，看着一个个美少女发出地狱之光的眼神，露出不怀好意的笑容，张开血红的嘴唇－－实在令人难以接受。
佐伯日菜子
当电话铃声后，那个长发披面、十指腐烂，从电视机里爬出的贞子至今想起仍叫人毛骨悚然。.看过“七夜怪谈”的人，都对剧中贞子的阴森模样记忆深刻，饰演贞子的佐伯日菜子也因为“七夜怪谈”一片声名大噪。
最近在日本影坛取得成功的《高校恶灵─富江》除了原作漫画广为人知外,偶像明星菅野美穗的演出也是一大热点。在连续推出了《催眠》和《富江》后,菅野美穗成为日本新一代恐怖美少女, 获得如此殊荣多少也有点恐怖吧。
仲间由纪惠
仲间由纪惠在贞子系列最后一集正宗七夜怪谈之贞相大白(饰 山村贞子∶昭和43年生，贞子18岁。东京飞翔剧 团研究生，除此之外皆是 谜。)中，将恐怖的剧情精髓栩栩如生的融合于此片中，塑造了更加恐怖骇人的氛围。
三、流传甚广的东瀛25女鬼
日本女鬼图鉴：雪女 (图1)
雪女
相传在日本民初，因为民智未开，老一辈的人民特别相信一些神祇妖怪的传说，甚至于认为大自然的灾厄便是 由神祇鬼怪们负责 掌控的，所以才有雪地里的雪女怪谈。只要是有人在冰天雪地的恶劣环境中迷路，一定会遇到吸食人气维生的雪女，而且善恶莫测的妖怪雪女，会故意玩弄男人善变 不忠贞的劣根xing，她有时会故意留下一位饱受惊吓的人类男xing， 威胁他，要想活命必须信守“承诺”，遵守魔界法则，不得告诉其它人有关她 的存 在与其和她相遇的这件事，否则被背叛的雪女必定会前去索夺男子的xing命，以告诫妖怪法则。然而想活命的男xing必定会惊慌失措地求取雪女的信任，并 承诺回去之后必定信守承诺，不告诉其它人有关雪女的种种行径，可是喜欢考验男子定xing的恶女雪女，接下来会伪装成平凡贤淑的人类女子，故意找上这位与 她定下承诺的男子，博得男子的好感，并进一步与他结为连理，与她生下孩子，一辈子跟随在身旁，监视着男子是否能信守承诺， 和她平安无事相守一辈子到老， 可是那一段难以忘怀的惊险遭遇总是时时缠绕着男子疑惑又害怕的心，终于直到有一天，男子下定决心将与雪女相遇的真相告诉他身边最亲昵的太太，希望她能分忧 他的恶梦，可是男子万万没想到枕边人却是他午夜梦回中最害怕的梦餍，原来他长久日子以来是与敌人共枕，破坏了“承诺”，雪女只好含泪杀死与他共生小孩的男 子，并伤心地带着孩子重回冰天雪地之中。
这个古老的雪女传说，最早是记载在日本妖怪小说，古典聊斋“小泉八云的怪谈”之中， 它充分述说了妖怪冰冷不留情的特xing并藉由这个背叛的故事反映男女之间亦亲亦离的 婚姻以及属于女子纤细善感又敢爱敢恨的风情面貌，虽然这个古老传说既悲伤又冷酷。
雪女，传统的日式妖怪，皆为绝世美女，身穿白色和服，一头淡蓝色的长发，生xing冷酷，多出现在深山中，是山神的属下，掌管冬季的雪。
关于日本的雪女传说，则因地方之不同，而有所差异。例如在新潟县小千谷传说着：有一天，一个单身的男子把结在屋檐的冰柱打掉之后，到了夜里，忽然来了一个 姑娘想求宿，并要求嫁给他。由于天寒，为讨姑娘的欢心，男子特地烧了一桶水，好让她浸浴。姑娘虽百般拒绝，仍拗不过，只好跳入热水中，结果在热水中消失， 只剩下细长的冰柱碎片浮上来。
在山形县上山地方则传说着：在一个风雪的夜晚，有位姑娘来到一对老夫妇的家中问路，老夫妇让她在地炉边取 暖。到了夜半时，姑娘又想出门继续赶路，老阿公担心她的安危，便抓住她的手想留住她，姑娘的手却冰冷的令老阿公毛骨悚然，瞬间姑娘化成了雪烟，从放烟的天 窗飞升出去了。
在岩手县远野地方则传说着：雪女会在农历正月十五日，满月的冬夜里，带着许多童子在雪原上漫游。除了以上之外，在其它地方， 尚有雪女抱着婴儿来托付之传说；也有雪夜姑娘求宿，翌朝只剩下一缕白衣，衣中有中黄金。种种传说，丰富有趣。由于雪是白色的，使得传说中的雪女形象多是穿 白衣，或者是肌肤雪白的。 又相传在日本，只要是有人在冰天雪地的恶劣环境中迷路，一定会遇到吸食人气维生的雪女，而且善恶莫测的妖怪雪女，会故意玩弄男人善变不忠贞的劣根 xing。她有时会故意留下一位饱受惊吓的人类男xing，威胁他，要想活命必须信守“承诺”，遵守魔界法则，不得告诉其它人有关她的存在与其和她相遇的 这件事，否则被背叛的雪女必定会前去索夺男子的xing命，以告诫妖怪法则。然而想活命的男xing必定会惊慌失措地求取雪女的信任，并承诺回去之后必定 信守承诺，不告诉其它人有关雪女的种种行径。可是喜欢考验男子定xing的恶女雪女，接下来会伪装成平凡贤淑的人类女子，故意找上这位与她定下承诺的男 子，博得男子的好感，并进一步与他结为连理，与她生下孩子，一辈子跟随在身旁，监视着男子是否能信守承诺，和她平安无事相守一辈子到老。可是那一段难以忘 怀的惊险遭遇总是时时缠绕着男子疑惑又害怕的心，终于直到有一天，男子下定决心将与雪女相遇的真相告诉他身边最亲昵的太太，希望她能分忧他的恶梦，可是男 子万万没想到枕边人却是他午夜梦回中最害怕的梦餍，原来他长久日子以来是与敌人共枕。破坏了“承诺”，雪女只好含泪杀死与他共生小孩的男子，并伤心地带着 孩子重回冰天雪地之中。
这些古老的雪女传说，最早是记载在日本妖怪小说，古典聊斋《小泉八云的怪谈》之中，它充分述说了妖怪冰冷不留情的 特xing，并藉由这个背叛的故事反映男女之间亦亲亦离的婚姻，以及属于女子纤细善感又敢爱敢恨的风情面貌，虽然这个古老传说既悲伤又冷酷，可是却充满了 怪谈轶闻的恐怖警惕。
“就算我的身体灰飞烟灭，但是我的灵魂在不久的将来也一定会与白雪一起回来报仇……” 。
古中国文化并 没有真正意义上的雪女，可能是由于地域区间并不常遭遇雪害的缘故。俗称雪山女的女仙是广德祠山神张大帝的女儿，根据《清嘉录》的记载，每年二月初八是张大 帝的生日，此前后数日，地方上必然遭遇风雨，引起气温下降，这被认为是张大帝女儿风山女、雪山女归省所致。所以当地有“张大帝吃冻狗肉”的俗谚。另有一位 著名的雪山女神，被称为“喜玛拉雅山女儿”的帕尔瓦蒂，她和丈夫湿婆神居住在吉罗娑山上，是一位神力高强美艳绝伦的女神。
日本女鬼图鉴：桥姬 (图2)
桥姬
见于《明治妖记》，是一些痴情女子的怨气，由于痴爱他人又不能和心爱的人在一起就从桥上跳到水中自杀，如果晚上有男子过桥，就 会出现，并把其引到水中溺死，如果有女子过桥，就会强行拉其入水，据说在日本女子不能轻易自杀，只能跳河自杀，所以这种妖怪被称为比较可怜的妖怪。
日本女鬼图鉴：飞头蛮 (图3)
飞头蛮
见载于《百鬼夜行》，其实是人可是由于被妖怪附身，头在睡觉时会飞离身体，到处吓人为乐，而附身的妖怪名叫枭号，是一种鸟的灵魂，一般会附在喜欢杀虏鸟兽、吃鸟兽的人身上，被他附身的人在7天内会变成枯骨，这也是报应吧！
骨女
生时被人侮辱、欺负、蹂躏的女子，愤恨而死后，化为厉鬼向人索命，因为只剩下一堆骨头，所以会用人皮伪装自己，在中国叫** 鬼（出自《聊斋志异》）它所报复的对象多为男xing，而且多是些品xing不良者，在《百鬼夜行》中有比较详细的记载，所以日本民俗学家一般都会用它来 做研究对象。
日本女鬼图鉴：溺之女 (图5)
溺之女
温泉旅店经常出没的妖怪，如果看见浴池里泡这个美女，千万不要贸然接近，也许她站起来，你就会发现她浸在水中的部分全是骸骨。
座敷童子
这是个好鬼，常和小孩子玩，如果你的小孩子一个人笑的呵呵的，还跑来跑去，仿佛有人和他玩，那么就是在和座敷童子玩呢。小孩玩的时候，你去数小孩个数，会不知不觉间就多出来一个，也是他。他在家能兴，不过他不在了，家也就快败了。
青行灯 出自《百鬼夜行》（日），最早的传说是在日本江户时期，据说外貌不一，可是都是非常可怕的鬼怪，他本来不是人，而是地狱的小鬼，常常在冥界门口徘徊， 会变成我们熟悉的人的样子教唆人们玩一种叫百鬼灯的游戏，（百鬼灯：就是点100只白蜡烛，然后大家依次讲一个自己经历过的诡异而且恐怖的事情，每讲完一 件就吹灭一只蜡烛，而第100个故事都是由主持的人讲，当最后的蜡烛熄灭时，所有参与游戏的人都将被带到地狱）把人拉入鬼门，所以在日本被称为比较危险的 妖怪（日本认为鬼是神的分支，所以把好多东西说成妖怪）。
日本女鬼图鉴：黑冢 (图8)
黑冢 又叫窃尸鬼，见《百鬼夜行》。是一个活动在坟地里的鬼，它会把刚刚死去不久的人的尸体偷出来送到其家里吓人，是一个喜欢恶作剧的鬼，有时候又会只砍下尸体的某个部位，所以也有人叫它解尸鬼。
日本女鬼图鉴：鬼一口 (图9)
鬼一口 在高桥叶介的学园怪谈里出场过，就像某种深海鱼类头前面那个发光的诱饵一样，美女是鬼首前面的诱饵，长在它的长舌头上，作出快被吞噬的惨状引诱人来救她，然后把人吃掉。
日本女鬼图鉴：河童 (图10)
河童 在日本稻河神社附近都有一个小湖，名救身湖，湖中常有河童出现，由于河童在日本是家喻户晓的，所以有很多的说法，比较常见的是：鸟头人身着有龟壳，头 顶有一碗状的凹镜，内有满水，如其生命，水无则死，双手相通可伸缩，能以屁的力量飞天。在《百鬼夜行》、《百物志》、《万鬼录》、《妖怪物语》等常常见的 民俗书籍中都有记载。
