独角鲸一直被人们误解。儒勒•凡尔纳在他的《海底两万里》里描述了独角鲸的危险性。书中描写了它们 如何用 “象牙利剑”捕杀鲸鱼，甚至攻击船只。数百年来，一直流传着雄性独角鲸殊死搏杀的传说，但没有任何确凿证据。人类对深海知之甚少，对于深海生物的了解更是凤毛麟角，比如生活在海底热液喷口处的微生物，船员们见过的大海蛇，还有那些隐藏在深水中的庞然大物。那么，独角鲸又是什么样子呢？
首先，独角鲸是一种生活在低温深水区的海洋生物，可以发出声音，头生长牙。它和海豚或抹香鲸一样，属于齿鲸类生物。齿鲸并不是深海的霸主，以蓝鲸为首的须 鲸才是。齿鲸具有标志性的长牙，一个气孔和称之为鼻疣的脂肪器官。这个器官长在额头上，可以用来进行回声定位。独角鲸和白鲸属于齿鲸中的一角鲸科，典型特 征是头部很平，颈部非常灵活。
如果您想寻找独角鲸，建议从加拿大以北的北冰洋开始，最好是 巴芬湾或者是哈德逊湾。另外，还可以去格陵兰岛或者斯瓦尔巴特群岛尝试一下。独角鲸一般在冰隙附近栖息，冰隙是指冰层中的一部分已融化的区域，可以说是北 极中的绿洲。当然，冰隙还有其他优点：冰隙是生物多样性的海洋环境，富含各种浮游生物以及桡足类生物（幼小甲壳类生物），给鸟类、海象和鲸鱼提供了丰富的 食物来源。
加拿大北极地区，一头独角鲸浮出水面呼吸
一群雄性独角鲸聚集在北极冰层边缘捕食鳕鱼
除了凭借独角鲸的螺旋长牙来识别雄性独角鲸（及部分雌性独角鲸）外，还有其他方法吗？要知道，除了“海中独角兽”的名头以外，独角鲸还被称为尸鲸。成年独 角鲸身上呈斑驳的深灰色或者黑白相间，仿佛点点尸斑，也就是生物死亡后血液在皮肤下沉淀形成的斑点。如果您看到没有白色斑点的灰色小独角鲸，那可以肯定这 是个独角鲸 宝宝，而全身白色的独角鲸就是老爷爷了。
如果您还是不确定怎么辨别独角鲸，那么可以尝试通过背鳍分辨。独角鲸没有背鳍，只有一段背脊，这有助于在冰下游泳。独角鲸是群居动物，一群通常有 20～30 只，不过在迁徙过程中，您有时能看到数千只独角鲸聚集的场面。雌性独角鲸体重一般在1000kg左右，雄性则可达1500kg以上。成年雌性独角鲸身长为 4米左右，雄性为4.5m。
独角鲸在一起游泳
独角鲸长牙近照
独角鲸的牙齿正好相反。敏感的柔软部分在外侧，坚硬致密的部分则裹在里面。长齿的外表面有上千万个小孔。人类的牙齿也有类似的小孔，这就是牙齿会被冷水冻 疼的原因，所幸我们的牙齿外面还有牙釉质，可以将这些小孔覆盖起来。想象一下，如果您的牙神经全都暴露在北极的冰冷水域中，那该是个什么感觉？为什么独角 鲸牙齿的敏感部分会在外侧呢？
哈佛牙医 学院的临床导师Martin Nweeia博士提出了一个理论。他认为独角鲸的长齿类似于感应器。分布在外面的敏感神经可以感应水压、水温和盐度。当独角鲸浮在水面时，还可以检测气压。既然长齿对独角鲸的生存如此重要，那为什么雌性却没有呢？我们还不得而知。
这种牙齿的敏感性似乎足以排除某些有关长牙的理论，比如雄性独角鲸会用它们进行决斗，但某些科学家仍旧认为巨齿是独角鲸确立种群地位的方式之一。由于神经 分布在牙齿外侧，这种搏斗似乎会带来很大痛苦。独角鲸的确会相互触碰牙齿，但观察表明那并非是一种暴力表现。研究人员尚未确定牙齿碰撞的具体含义，但估计 应该是一种沟通方式。过去，人们还认为独角鲸会用巨齿来刺破冰层进行呼吸，或是刺穿猎物，但至今没有找到相关证据。
有一种理论认为巨齿可能与独角鲸的交配有关，它们很可能是一种华丽的性别特征。几乎所有雄性独角鲸都有巨齿，但仅有15%的雌性才有这种长牙。关于独角鲸，我们还有很多问题需要了解。
独角鲸的巨齿是世界上唯一的直线型长牙，其他动物的长牙都是弯曲的。另外，它还是唯一的螺旋形牙齿。左齿从下颚中长出来，螺旋前进穿过嘴唇。人们偶尔会碰 到双齿的独角鲸，第二根牙齿的螺旋方向并非与第一根相反，而是一致。独角鲸的巨齿可达2.7米或者更长，跟成年雄性4.6m的身长相比，简直令人难以想 象。现在我们对独角鲸已经有所了解，但可悲的是，和其他很多动物一样，独角鲸如今也濒临灭绝。让我们来看看元凶是谁。
出于传统习俗和文化的考量，因纽特人得到了允许，可以每年猎杀一定数量的独角鲸。有些猎人仍在使用传统的鱼叉，但年轻一代的猎手大都在使用来福枪了。但猎 人的子弹往往不用使独角鲸立刻毙命，它们会死在海底，或是带伤逃跑。一些国家立法禁止进口或出售独角鲸巨齿，但在很多国家，这种贸易是不受限制的。因纽特 人可以凭借独角鲸赚一大笔钱。在2007年8月，独角鲸巨齿的价格约为每英尺125美元。双齿的价格更高，有时可达几千美元。在 工作岗位稀少的苦寒地区，这种工作的重要性不言而喻
格陵兰岛猎人Aron Aqqaluk Kristiansen和他捕获的罕见的双齿独角鲸
但独角鲸的重要性不仅体现在牙齿上。因纽特人食用独角鲸身上比较稀有的上层皮肤和脂肪，以此补充当地所缺乏的维生素C。但由于冰冠附近鲸类体内氯化物和水银含量变得很高，对于因纽特人来说，食用海洋哺乳动物的危险性也越来越大了[ 资料来源：Cone]。
因纽特人并不是独角鲸的唯一天敌，虎鲸同样会捕食独角鲸，北极熊和海象有时也愿意换换口味。
让科学家担心的另外一个影响独角鲸生存的因素是气候变化。独角鲸对生存环境的要求相当苛刻，海洋冰层的变化就对它们的迁徙和生存产生重大影响。如果冰层太厚，独角鲸会被困在下面，无法浮出水面换气。反之，冰层变薄的话，独角鲸则更容易被捕杀， 而且，它们捕食的鱼类也会迁徙到其他地方。科学家把独角鲸列为 “冰层融化后最先灭绝的海洋哺乳动物”[资料来源：NPR]。
我们不知道地球上独角鲸的具体数目是多少。空中调查只能确定大致数目。这让我们很难确定有多少独角鲸正在消失，也不知道目前还剩下多少。环境学家还认为政 府允许的独角鲸捕食配额太高。而且，等到我们搞清气候变化是否会影响独角鲸生存时，恐怕已经为时太晚，只能眼睁睁看着它们灭绝
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